F-16的诞生始自于1974年美国国防部提出的一份性能要求书。由于F-4在越战时的空战表现不佳，特别是在近距离缠斗的情况下而催生出F-15。但当时美国国内有观点认为，F-15的体型太大而且成本太高。应研发一款具备极高运动能力的轻型战斗机，，同时采购成本低廉，能够大量部署。这些特性也就成为1971年开始进行的轻型战斗机计划（LWF）。[详细]